К Кулакову должен прийти “нужный” гость, считаться с затратами не приходится. И вот он стоит перед хозяином гастрономического магазина: “Шесть с полтиной? С ума сойти можно! Мы, Михайло Поликарпыч, сделаем тогда вот что... Вы мне дайте коробку зернистой в фунт, а завтра по весу обратно примете... Что съедим — за то заплачу. У нас-то ее не едят, а вот гость нужный на блинах будет, так для гостя, а?” Хозяин, проклиная про себя жадного покупателя, соглашается. * * * Кулаков подвел гостя к столу и сказал, потирая руки: — Водочки перед блинками, а? Вот эту рюмочку, побольше. Гость опытным взглядом обвел стол. — Нет-с, я уж коньячку попрошу! Вот эту рюмочку, побольше. Хозяин вздохнул и прошептал: — Как хотите. На то вы гость. И налил рюмку, стараясь не долить на полпальца. — Полненькую, полненькую! — весело закричал гость... — Ну-с, ваше здоровье! А я простой выпью. Прошу закусить: вот грибки, селедка, кильки... — Те-те-те! — восторженно закричал гость. — Что вижу я! Зернистая икра, и, кажется, очень недурная! А вы, злодей, молчите! — Да-с, икра... — побелевшими губами прошептал Кулаков. — Конечно, можно и икры... Пожалуйста, вот ложечку. — Чего-с? Чайную? Подымай выше. Зернистая икра хороша именно тогда, когда ее едят столовой ложкой. Ах, хорошо! Попрошу еще рюмочку коньяку. Да чего вы такой мрачный? Случилось что-нибудь? Хозяин придвинул гостю тарелку с селедкой и страдальчески ответил: — Жизнь не веселит! Всеобщий упадок дел... Дороговизна предметов первой необходимости, не говоря уж о предметах роскоши... Да, так, к слову сказать, знаете, почем теперь эта зернистая икра? Шесть с полтиной! Гость зажмурился. — Что вы говорите? А вот мы ее за это! На шесть гривен... на хлеб... да в рот... Гам! Вот она и наказана. Хозяин сжал под столом кулаки и, стараясь улыбнуться, жизнерадостно воскликнул: — Усиленно рекомендую вам селедку! Во рту тает. — Тает? Скажите. Таять-то она, подлая, тает, а потом подведет — изжогой наделит. Икра же, заметьте, почтеннейший, не выдаст. Бла-агородней-шая дама! — А что вы скажете насчет этих малюток? Немцы считают кильку лучшей закуской! — Так то немцы, — резонно заметил гость. — А мы, батенька, русские. Широкая натура!.. А коньяк хорош! С икрой. Хозяин заглянул в банку, погасил в груди беззвучный стон и придвинул гостю ветчину. — Вы почему-то не кушаете ветчины... Неужели вы стесняетесь? — Что вы! Я чувствую себя как дома! “Положим, дома ты бы зернистую икру столовой ложкой не лопал”, — хотел сказать вслух Кулаков, но подумал это про себя, а вслух сказал: — Вот и блины несут. С маслом и сметаной. — И с икрой, добавьте, — нравоучительно произнес гость. — Икра — это Марфа и Онега всего блинного, как говаривал один псаломщик. Понимаете? Это он вместо Альфы и Омеги говорил... Марфа и Онега! Каково? Хе-хе! Потом гость тупо посмотрел на стол и удивленно воскликнул: — Черт возьми! Икра как живая! Я ее придвигаю сюда, а она отодвигается туда... Совершенно незаметно! — Неужели? — удивился печальный хозяин и прибавил: — А вот мы ее опять придвинем. И придвинул грибки. — Да это грибки, — добродушно сказал гость. — А вы... чего же хотели? — Икрры. Там еще есть немного к блинам. — Господи! — проскрежетал Кулаков, злобно смотря на гостя. — Что такое? — Кушайте, пожалуйста, кушайте! — Я и ем. Зубы хозяина стучали, как в лихорадке. — Кушайте, кушайте! Вы мало икры ели, еще кушайте... Кушайте побольше. — Благодарю вас. Я ее еще с коньячком. Славный коньячишка. — Славный коньячишка! Вы и коньячишку еще пейте... Может быть, 1ам шампанского открыть, ананасов, а? Кушайте! — Дело! Только вы, дружище, не забегайте вперед... Оставим место и для шампанского и для ананасов... Пока я — сию брюнеточку. Кажется, немного еще осталось? code BEGIN -->