Это преображение моря в сушу началось около 65млн лет назад. Хотя нам, биологическому виду, существующему менее ?млн лет, такие сроки кажутся невообразимыми, по меркам истории жизни в целом произошло оно относительно недавно. Первые простейшие организмы появились в морях около 600млн лет назад, а амфибии и пресмыкающиеся вышли на сушу более 200млн лет назад, несколько миллионов лет спустя птицы приобрели крылья и перья и поднялись в воздух, примерно тогда же млекопитающее обзавелись волосяным покровом и теплой кровью. 65млн лет назад началось все еще необъяснимое вымирание крупнейших пресмыкающихся, господство над сушей перешло к млекопитающим, которые сохраняют его и по сей день. Для того чтобы освоить пустынные просторы, живые организмы должны были измениться. В некоторых случаях адаптационные изменения оказывались невелики. Снежный барс, происходивший от тех предков, что и леопарды джунглей, не только обзавелись густым мехом но и сменил окраску на более бледную, чтобы не бросаться в глаза на фоне серых скал или белого снега, добывая себе на обед уже не антилоп а диких коров, на которых, по-видимому охотился в джунглях, но дичь помельче(сурков). Для птиц вроде грифов высота роли не играла – ведь они и так привыкли парить в поднебесье, а потому без труда осваивались в горных долинах при условии, что там уже водились животные, способные обеспечить им корм. Все континенты движутся в той или иной степени. По мере того как они двигались, приближаясь к экватору или наоборот, к одному из полюсов, джунгли могли превратится в тундру, а богатые травами степные просторы – в иссушенные солнцем пустыни. Каждая такая перемена в высоте и количестве солнечного света, в выпадении дождей и температурах неумолимо воздействуют на сообщества растений и животных. Некоторые приспосабливаются и выживают, а некоторые не приспосабливаются и исчезают. Сходная среда порождает сходные приспособления, и вот в разных уголках света появляются животные, происходящие от предков, между которыми не было ничего общего, и все же поразительно похожих друг на друга. Так, на склонах Анд питаются нектаром крупных цветков колибри – крохотные птички с ярким оперением, которых на первый взгляд похожи на гималайских нектарниц, хотя принадлежат они совсем к другому семейству, а для перевозки грузов жители Анд приручили длинношерстных, уверенно ступающих по самым крутым склонам лам - родствениц верблюда, но не коров, как гималайский як. Лишь 2 важные среды обитания не изменялись физически на протяжении колоссальных сроков: джунгли и море. Но и там биологические условия постепенно становились другими, по мере того как эволюция внутри и вне их пределов создавала новые организмы, так что исконные обитатели должны были уже по-иному решать проблемы выживания. Вот так почти все уголки земли – от самых высоких до самых низких, от самых жарких до самых холодных – приобрели собственные популяции взаимозависящих растений и животных. Гигантские размеры американских лобелий и крестовников поразительно контрастируют с карликовыми формами тех же растений выше по склонам и почти всегда небольшими лобелиями и крестовниками, встречающимся в других частях мира. В Андах такими же гигантами стали некоторые родственники ананасов. Поскольку и там высота велика, и экватор близок, не исключено, что именно эти 2 фактора определили появление великанов, но чем большие размеры выгодны для этих растений, ботаники пока еще точно не установили. Любая, пусть и скудная, зелень на горных склонах не замедлит привлечь туда любителей ею лакомиться. но такие животные-альпинисты должны быть обязательно защищены от холода. На склонах Кении листья лобелии ощипывают даманы – родичи слонов, хотя размерами они могут потягаться разве что с кроликами. Шерсть у них заметно длиннее, чем у дамамнов, обитающих внизу. Шиншиллы, аналогия даманов в Андах похожи на них и величиной, и общим обликом, и повадками, и выбором корма, но не только не состоят с ними в родстве, а вообще принадлежат к грызунам – совсем другому отряду. Они обзавелись таким густым и шелковистым мехом, какого трудно сыскать где-нибудь еще во всем мире. Крылья пингвинов преобразованы в ласты, которыми они гребут, передвигаясь с редкой быстротой. Их лапы служат отличными рулями и помещаются именно там где им и надо быть – на самом конце тела. Вот почему на суше этим птицам свойственна вертикальная поза. Плавание в любых широтах требует хорошей теплоизоляции, и пингвинам ее обеспечивают перья, изменившиеся определенным образом. Они стали очень узкие и очень длинные, а их кончики повернуты к телу. Таким образом эволюция (а значит и естественный отбор) и так же способность животных приспосабливаться к новым средам обитания путем видоизменения привели к образованию все новых и новых видов.