Концентрационные лагеря немецко-фашистские, были созданы после прихода
гитлеровцев к власти в 1933 с целью изоляции и репрессирования противников
нацистского режима. С 1934 управление и охрану К. л. н.-ф. осуществляли органы
СС. До начала фашистской агрессии узниками К. л. н.-ф. (Бухенвальд, Дахау,
Заксенхаузен, Ораниенбург и др.) были немецкие антифашисты, в первую очередь
коммунисты, а также лица, преследовавшиеся по расовым или религиозным мотивам.
Все они содержались в нечеловеческих условиях, подвергались непрерывным пыткам и
унижениям, изнурительному труду, нередко бессмысленному. В 1938—39 система К, л.
н.-ф. была распространена на оккупированные страны и превратилась в инструмент
беспощадных репрессий и политики геноцида в отношении населения этих стран.
Ввиду того что пропускная способность прежних лагерей не обеспечивала выполнения
подобных задач, в годы 2-й мировой войны 1939—45 были созданы многочисленные
новые лагеря, особенно на территории Польши (Освенцим, Майданек, Треблинка,
Собибур и др.). К. л. н.-ф. были оснащены газовыми камерами и крематориями,
позволявшими проводить невиданное по масштабам массовое уничтожение людей. Из 18
млн. граждан СССР, Польши, Франции, Бельгии, Нидерландов, Чехословакии,
Югославии, Румынии, Венгрии и др. стран, прошедших через К. л. н.-ф., погибло 11
млн. В К. л. н.-ф. были зверски убиты Э. Тельман, генерал-лейтенант Советской
Армии Д. М. Карбышев, многие другие выдающиеся деятели различных стран.
В годы войны усилилась заинтересованность германских монополий в
эксплуатации труда узников К. л. н.-ф., приносившей крупному капиталу огромные
прибыли. На этой же основе возникла и разветвленная система промышленных
предприятий СС.
Гитлеровцы стремились полностью деморализовать узников, заставить их
отказаться от борьбы. Но и в нечеловеческих условиях К. л. н.-ф. антифашисты,
среди которых ведущую роль играли коммунисты, оказывали сопротивление, спасали
жизнь физически слабым товарищам, вели подготовку к вооружённой борьбе за
освобождение. Ярким примером этого служит деятельность интернационального
лагерного комитета Бухенвальда, состоявшего из представителей разных
национальностей (во главе с немецким коммунистом В. Бартелем). На территории
многих бывших К. л. н.-ф. созданы музеи, памятники, происходят встречи
оставшихся в живых узников.